Clive Barker

Nadat Clive Barker (Liverpool, 1952) filosofie en Engelse literatuur gestudeerd had, reisde hij op 21-jarige leeftijd af naar Londen om ervaring op te doen bij het toneel- en filmbedrijf. Als schrijver, regisseur en acteur had hij toen al te maken met fantastische, erotische en griezelige elementen die later deel van zijn boeken werden. Enkele namen van toneelstukken uit die tijd, zijn: History of the Devil, Frankenstein in Love, Subtle Bodies, The Secret Life of Cartoons en Colossus, een toneelstuk over zijn favoriete schilder, Goya.

Dit experimentele toneel waarbij hij betrokken was leverde geen geld op en om de kost te verdienen besloot hij tegen zijn dertigste schrijver te worden. Dat lukte: zijn boeken sloegen meteen aan bij een groot publiek.

Barker is niet alleen actief als schrijver (behalve horror schrijft hij ook fantasy en science-fiction), maar ook waar het andere kunstvormen betreft: zo is hij tekenaar en schilder (hij illustreerde zelf De dief van Altijd, zijn boek voor kinderen van 8 tot 88, en de Abarat-boeken), filmregisseur en producent van films en toneelstukken.

Clive Barker vertelt het volgende over zijn werk: Mijn enthousiasme als artiest is niet in één bepaald medium geworteld, maar in de kunst van het 'beelden'. Mijn boeken, films, tekeningen en toneelstukken zijn, hoewel de inhoud heel verschillend lijkt, toch allemaal een ander onderdeel van hetzelfde landschap, anders gezegd: de wereld tussen mijn oren. Ik ben gemotiveerd om de beelden en scènes die heel spontaan vanuit mijn onderbewustzijn omhoog komen, te schrijven of te schilderen, wat uiteindelijk elementen van mijn diepere zelf lijken te versterken.

Ik hang de leer van Jung aan, niet die van Freud. Ik geloof dat er een collectief onderbewustzijn bestaan - een vijver van gedeelde beelden en verhalen die de hele mensheid geërfd heeft - en de artiest die zich met 'fantastique' bezighoudt heeft hierin een unieke plek, want hij of zij kan verhalen of schilderijen creëren die de uitbarsting van het onbewuste in ons alledaagse leven dramatiseren.

Ik heb vaak laten zien dat we eenderde van ons leven slapen. Tijdens het avontuur van dromen doen we ons eigen onderzoek naar onze hoop en angsten, maar we zwemmen ook in de droomvijver die we met de rest van onze soort delen.

Ik hoop dat de fictie die ik schrijf, ons in staat zal stellen om zowel onze geheime droom zelf te begrijpen, als de diepe intimiteit die we delen met elk ander menselijk wezen.'

Clive Barker woont en werkt inmiddels in Hollywood. Als regisseur en producent is hij bij een groot publiek bekend door de Hellraiser-trilogie, de Candyman-films, Nightbreed en Lord of Illusions, waarin hij gruweleffecten niet schuwt. Ook als schrijver volstaat hij niet met het oproepen van een dreigende sfeer: gruwelijke gebeurtenissen worden expliciet beschreven en Barker maakt dankbaar gebruik van elementen die al sinds de 'gothic novel' tot de inventaris van de griezelliteratuur behoren: graftomben, geestverhuizingen, ondoden en monsterlijke metamorfosen. Alleen de setting ervan is naar deze tijd verplaatst: moderne steden en hun metro's, treinen, theaters, gevangenissen...

In zijn boeken koppelt Barker gruwel en agressie aan afwijkende erotiek en seksualiteit, waarbij hij moeiteloos horror- en fantasy-elementen mengt tot een geheel eigen, surrealistisch universum.

Al enige tijd omschrijft Barker zijn werk als fantastique: Weefwereld, Imagica, De grote geheime show, Everville en De dief van Altijd zijn alle fantasy-romans met horror-elementen. In Amerika en Engeland wordt dit subgenre (waarvan Barker de grote vernieuwer is) 'dark fantasy' genoemd. In zijn boeken Sacrament en Galilee gaat Barker nog een stap verder: hij mengt dark fantasy met elementen uit de 'mainstream literatuur' en uit andere genres, zoals de spirituele roman, de historische roman, de familieroman, dagboekliteratuur en romantische fictie.

Volgens Barker zelf is hij geïnspireerd door schrijvers als Edgar Allen Poe, Ray Bradbury, Herman Meville, William Blake, Will Burroughs en Arthur Machen en het Oude en het Nieuwe Testament.

Op dit moment staan er nog verschillende projecten op stapel: een tekenfilm van De dief van Altijd, een miniserie van Weefwereld en een interactief computerspel: Extosphere.

'Clive Barker is een belangrijke, opwindende en enorm getalenteerde auteur.'
Stephen King

'Wie Clive Barker een horrorschrijver noemt, zal The Beatles een garageband noemen. Hij is een kunstenaar in elke zin van het woord: altijd scheppend en altijd grensverleggend. Hij is de grote verbeelder van onze tijd. Hij kent onze grootste angsten, maar ook wat ons verrukt, wat ons opwindt en wat waarlijk heilig is. Obsederend, bizar, indrukwekkend. Dat zijn de voorden om Clive Barker te typeren, totdat we nieuwe, meer passende adjectieven uitvinden.'
Quentin Tarantino